Il fegato e il microbiota intestinale hanno una comunicazione bidirezionale: il sangue venoso proveniente dall’intestino raggiunge il fegato direttamente attraverso la vena porta. I nutrienti, i prodotti e i metaboliti microbici le tossine intestinali raggiungono il fegato come primo organo del corpo umano. Le sostanze nutritive e i prodotti microbici vengono anche drenati nei vasi linfatici e raggiungono il fegato attraverso il dotto toracico e la circolazione sistemica.

Il fegato è collegato all’intestino attraverso il sistema biliare. La bile, i costituenti della bile e gli acidi biliari sono secreti dal fegato e raggiungono l’intestino tenue attraverso i dotti biliari. Le interazioni tra il microbiota e il fegato sono fondamentali per la salute del fegato. Un’alterazione del microbiota può essere causa di sviluppo e progressione delle malattie epatiche.

La colonizzazione delle comunità microbiche intestinali è diversa nelle varie regioni dell’intestino umano. Un microbiota in equilibrio e sano è positivo per la salute umana, in quanto apporta nutrienti ed energia attraverso la digestione e l’assorbimento dei carboidrati. Il fegato è l’organo esposto a un gran numero di componenti microbici e metaboliti tossici (come l’eccesso di alcol), pertanto è fondamentale mantenere un ambiente intestinale sano per la salute del fegato.